Речная и морская рыба, наилучшим образом проявляющая свои вкусовые качества при засоле.
Сельдь океаническая (атлантическая, североморская, тихоокеанская) — морские стайные рыбы. Длина — 35—45 см, реже до 75 см, масса — 200-500 г. Основную питательность сельди составляют полноценные белки, в состав которых входит ряд незаменимых аминокислот. Богата сельдь также витаминами A, D и олеиновой кислотой, калием, кальцием, кобальтом, фосфором, железом, марганцем, медью. По содержанию йода превосходит говядину.

В домашней кулинарии сельдь употребляется преимущественно в готовом виде — соленом и копченом. Реже готовят блюда из свежей сельди. Солить сельдь начали в Голландии в XIV в. В честь изобретателя соления — Бекеля — голландская сельдь называется "беклинг". Она значительно отличается по вкусу от шотландской норвежской, исландской сельди.